「ちいさな赤いとうだい」 あまたろうさんの声

ニューヨークの町を背景に、ハドソン川沿いに立つ、小さな灯台。
丸くて、赤くて、気のいい灯台です。

昼の間は、誰に話し掛けられても返事をしませんが、夜、灯台守のおじさんがやってきてガスの栓を回してくれると、灯台は、近くを遠くを行く船たちに元気に声を掛け始めます。

「ピカッ！　ピカッ！　ピカッ！
パッとついたよ、パッときえたよ！
きをつけるんだよ！　ぼくはここにいるよ！
あぶないよ、あぶないよ、あぶないよ！
ここにいわがあるよ！　ちかよっちゃだめだよ！
ピカッ！　ピカッ！　ピカッ！」

灯台は、みんなの役に立っていることが、とてもうれしくて、得意でした。
どの船も、灯台の光のおかげで、通り道を外れずに旅をすることができました。

そんなある日のこと…。

アメリカに実在する、1880年に建てられた小さな赤い灯台がモデルです。
絵本の最後のページに、この灯台の歴史が紹介されています。
老朽化し競売にかけられそうになった灯台が、ニューヨーク市民の熱望により、市に寄贈されたというエピソードや、さらに、この絵本の出版60周年にあたる2002年、灯台のレンズが新しく取り付けられ、眠ったままだった灯台が、再びハドソン川の水面を照らすようになったという話に、胸が熱くなりました。

この絵本の中で語られる、小さな赤い灯台の表情は、時に頼もしく、時に愛らしく、そして時に切なく、その胸の内がまっすぐ伝わってきました。
大きな橋の完成で、自分はもう必要ないと思い込んでしまった灯台は、その大きな橋から掛けられた言葉により、再び自信を取り戻します。
（この場面、灯台の気持ちが痛いほど伝わってきて、子どもに読みながら泣きそうになりました…。）

必要とされること。誰かの役に立つこと。
それが、生きていく上で、どれだけ心の支えになるか。
擬人化された灯台の、心の変化や表情（絵が素晴らしいです）を通して、教えられました。
実在の灯台のエピソードを置いておいても、この本は、自信を持ってお薦めできる、星5つの絵本です！

久々に出会えた、“いとおしい”一冊です。

訳は、バーバラ・クーニーの「ルピナスさん」の訳者・掛川恭子さんです。
（センスのいい訳をされる方で、ファンになりました＾＾）