《スペシャルコンテンツ》インタビュー

●「北極に行く前は“不毛の地”だと思った。行ってみて、豊穣の地だと知った」

───あべさんは2011年6月から約4週間、北極へ行かれたんですよね。
北極での様子は『こんちき号北極探検記 ホッキョクグマを求めて3000キロ』に、書かれていて、あべさんが動物に出会ったときの感動や興奮が、スケッチから感じられてすごく面白かったです。

『こんちき号北極探検記』はほぼ酒飲みの記録だからね…(笑)。本にも書いたけれど、僕はずっと北海道に住んでいて寒さには強い。北極の気温を聞いたら、旭川と比べて5度くらいしか変わらない。だからというわけじゃないけれど、今回、かなり軽装というか、取るものとりあえず…という格好で、北極に行ったんだよね。直前まで絵本の仕事をしていたから、絵を描く道具も取るものもとりあえずという感じで、ほとんど持って行かなかった…。スケッチブックと鉛筆、携帯絵具セットくらいでした。

───『こんちき号北極探検記』の中でも、「絵具は青と黒しかない」ということを書かれていて、鉛筆がどんどん短く、描けなくなっていく描写も出てきて、「え、このまま絵がなくなっちゃうの・・・」と、かなりハラハラしたんですが、毎日のようにスケッチをされていますよね。

そう、鉛筆の他にシャープペンと芯も用意していたんだけど、かなり最初の方で氷河の上に落としちゃってね（笑）。だから残った3本の鉛筆もだいじに使いました。線も段々筆圧が弱くなってるでしょ。絵の具も青と黒と白だけ。だけど、実は北極って色が少ないんだよ。ほとんどが白と青と黒の世界。それで充分だった。だからたとえ画材がなくてもそれなりの描き方があったんだね。

───北極に行く前といった後で、北極に対する印象が変わった部分はありますか？

60万羽の「ウミガラス」が登場する圧巻のシーン

───絵本の中には、シロクマやトナカイ、セイウチが出てきますね…。

セイウチもトナカイも沢山出会ってスケッチしたけど、シロクマには今までに感じたことのない神々しさを感じたんだよね。キラッキラした銀色で、影は青かった。それから、今まで見ていたよりも顔がものすごく長かった。雪をなめている所なんて足が5本あるのかと思うくらいで。

※その神々しいシロクマの姿は「ふたごのしろくま」シリーズ（講談社）で存分に味わえます。