「ねこさん、ひげがりっぱね」
「はい、ひげのくにからきたものですから」

ヒゲタさんがやってきたのは、雨の夜。大きなねこが窓からのぞいていたので窓を開けると、するっと部屋の中に入ってきてベッドの上で丸くなったのです。

「おじょうさん、あまやどりさせてくれてありがとう」

朝起きると、ねこは言うのです。そして、驚くちかちゃんを「ひげのくに」に招待するというのです。

「……ひげのくに？」

名前がないというそのねこに、チカちゃんは「ヒゲタさん」と名付け、自らもヒゲタさんにもらったつけひげを付け、いざ出発です。そこは大人も子どもも、山も木もビルも、みんなひげ、ひげ、ひげで……。

話ができるねこ、ヒゲタさんと女の子のちょっぴり不思議な、いや、かなり奇妙でヘンテコな物語がはじまります。「こんな世界あるわけないよ 」そう思いながら読んでいても、物怖じしない明るく元気なちかちゃんの、ぐいぐい歩く様子に飲み込まれ、いつの間にか「ひげのくに」を堪能している自分がいるのです。

最後はドタバタ大変だったけれど、またヒゲタさんに会えるといいね。チカちゃん、おやすみなさい。

（磯崎園子  絵本ナビ編集長）

りっぱなくちひげをたくわえた
ことばをはなせるねこ、
ヒゲタさん登場！

ある雨の夜、チカちゃんが窓の外をみると、
くろぐろとしたくちひげのあるネコが一ぴき、
家のなかをのぞいてみました。
チカちゃんは、びしょぬれのネコを家にいれて、
その晩、とめてあげることにしました。

「チカちゃん、きのうはありがとう」という声に
目をさますと、きのうのネコが話しています。
チカちゃんは、なまえがないという、そのねこに、
「ヒゲタさん」というなまえを　
つけてあげました。

おれいにひげの国へつれていってくれるという
ヒゲタさん。
チカちゃんは、つけひげをつけて、
ひげの国へ！

女の子と、ヒゲタさんの、
ちょっぴり奇妙でゆかいなおはなし。