生後間もなく母の発狂という不幸に見舞われた龍之介は、芥川家の養子となり、幼少時を東京の下町で過ごした。早くから豊かな文学的才能の片鱗を見せ、作家への道を志した。師漱石が激賞した『鼻』で文壇にデビューし、『芋粥』の発表で新進作家の地位を確立した。以後は芸術至上主義への姿勢を明確にし、豊かな教養と知的な技巧の冴えを示した。晩年、異常なまでの芸術的精進はその精神と肉体を蝕み、人生への不安と懐疑の深まりにつれ、死の決意を抱かせるに至り自らその短い生涯を閉じた。彼は大正時代の最も卓越した小説家であり、日本近代文学史上比類なき短編作家といえよう。