古生代・中生代の陸と海の生き物、日本列島が誕生した約1500万年前以降に、日本近海にいた巨大サメや束柱類という謎の海生ほ乳類、陸にすんでいた巨大ワニ、ナウマンゾウ、ケナガマンモス、トラなど、日本で見つかった代表的な古生物を化石やイラスト（復元図）などで紹介。

　［序章］地球の歴史と生命の誕生……地球と生き物の始まり／生き物のなかま分け／植物のなかま　［第1章］古生代の生き物……日本列島のない古生代／石灰岩になった生き物／古生代の軟体動物／「化石の王様」三葉虫／魚類の登場　［第2章］中生代の生き物……中生代の地球／温暖な海にすむ生き物たち／陸海空に広がるは虫類／恐竜から分かれた鳥たち／小さい体のほ乳類　［第3章］新生代の生き物……新生代―ほ乳類の時代／巨大サメ―新たな海の支配者／生き残ったは虫類と鳥類／浅い海にいた謎のほ乳類／中新世の小さなほ乳類／海に進出したほ乳類／日本にもゾウがたくさんいた！　他