ある日、茨海（ばらうみ）という野原に出かけた「私」は、お昼どきに喉が乾いて水を探しはじめます。すると……小川のようなものは見つからない代わりに、遠くの方から学校のベルの音や、子どもらのがやがや言う声が聞こえてきたのです。

面白そうに思えて、そちらの方角へ走って行ったところ、草を結んだ罠のようなものに足を引っ掛けてどたっと倒れてしまいます。立ち上がって走りはじめたら、また、ばったり。するとどっという笑い声と囃し立てる声がして、見ると、チョッキや半ズボンを着たたくさんの狐の子らがこっちを見ながら笑っているのでした……。

宮沢賢治の文に、現代絵本作家が絵を描く「ミキハウスの宮沢賢治の絵本」シリーズ。本書は『おふろやさん』（福音館書店）や『がたごとがたごと』（文・内田麟太郎、童心社）などで人気の西村繁男さんが絵を描いた作品です。

迷い込んでしまった狐小学校の校内や、狩猟術・食品科学などの授業風景に、どことなくユーモラスな空気が漂います。「私」は校長室でミルクティーをいただき、罠をしかけた狐の子が呼ばれるのですが……。そのうつむく表情を見つめていると、本当に秘密の小学校をこっそりのぞいているような気持ちになります。

“狐小学校があるといってもそれはみんな私の頭の中にあったと云うので決して嘘ではないのです。嘘ではない証拠にはちゃんと私がそれを云っているのです。もしみなさんがこれを聞いてその通り考えれば狐小学校はまたあなたにもあるのです”

授業中、空に白い雲が湧き、風は吹いてきて、葉の壁がところどころ揺れる……。そんな狐小学校のことを、読んだ子はきっとリアルに心に思い描くことでしょう。
文字数が多いですが、西村繁男さんの絵は優しく愉快で、しみじみと味わい深い絵本です。小学校中学年以上のひとり読み、または親子で一緒に読むのもおすすめです。


（大和田佳世  絵本ナビライター）

茨海（ばらうみ）という名前の野原に出かけたとき、思いもかけず狐の小学校の授業を参観することになった、だなんて信じてくれますか？
いや、これは本当のことです。
生徒たちや先生、その授業内容、これらは人間の私からすれば時にユーモラスで時に皮肉のこもった、しかも現実的でなかなかに程度の高い面白い授業だったのです。
いや、疑ってはいけません。このお話を読んでくださればわかります。
あなたもぜひ、参観してみてください。

授業のクリエイティビティに驚かされる。