「灰屋灰次郎 灰はございー」 みんなの声

落語を聴いていると時々これは文化だなと感じることがある。
　話芸といわれる世界でありながら、目の前に江戸や明治の庶民の暮らしが広がるようである。
　それを同じことが飯野和好さんのこの作品にもいえる。
　江戸の通りに響く物売り買いの声。
　この物語の主人公の灰次郎の商売である灰買いの声、「灰はございー」だけではない。
　めだかに金魚売り、塩売りの声がいきかう。
　落語でいえばマクラにあたる。
　けれど、ここをしっかりしないと江戸の時代にはいっていけない。

　さらに灰次郎が小さい坊やに連れていかれる裏長屋。
　どぶ板が狭い路地を走り、隣近所はうすい壁。
　この雰囲気もしっかり描かないと、世界にはいっていけない。
　しかも、この裏長屋は物語の後半には重要な舞台となるのだから。

　ところでこの灰次郎という男の商売は家々から灰を買ってそれをふるいにかけて、布を染めたり和紙をつくったりする時に使われたという。
　それでなかなかいい商売にもなって、灰次郎は結構いい屋敷で暮らしている。
　もっともそれも灰次郎がまじめに商いをしているからで、これを妬む男が出て来る。
　しかも、それがもとの弟子というのだから。

　ところがこの悪人、やっぱりどこか抜けていて、悪だくみも裏長屋の薄い壁でまる聞こえ。
　灰次郎は寸前のところで難を逃れることができ、と、まるで落語の世界のよう。
　まさに飯野和好さんの話芸ならぬ絵芸の名人芸、「人情えほん」とつくだけあって、ほろりとさせられる。

どんなお話なんだろうかと読んでみたらば、この男はよい男。最後は何とも心温まる終わり方。誰もがこの男の幸せを願うだろう。お世話になった方に悪さをするとはとんでもない奴がいるもんだ。そして、灰が肥料にもなるという事実を、私はこの本で初めて知りました。

飯野和好さんの描くインパクトのある絵に惹かれて選びました。灰屋灰次郎が、４頭身に見える大きな顔がとても印象に残ってしまいます（笑）灰屋という商売があんまり理解出来ていない私ですが、商売繁盛でなによりですが、弟子の銀次郎に商売がうまくいっているのを疎まれるとはやっぱり気の毒になりました。

江戸を舞台にした人情味たっぷりのお話です。
物売りの中に灰屋というものがあったのかどうか知らないので、不思議な気がしましたが、長屋の雰囲気、時代劇調の言い回しに、懐かしさを感じました。
大きな立ち回りがあるわけではないので、少し物足りない部分があるのと、子どもたちには、いろいろと解説が必要かと思います。