●カタリーナさんの住む街、アムステルダム
───最近、カタリーナ・ヴァルクスさんとお会いになる機会はありましたか？
じつは夏に、２か月間、カタリーナの家にいました。
───ええっ！？ 間借りしていたということですか？
いいえ、居候です（笑）。いっしょにごはんをたべ、屋根裏部屋で仕事をして。１か月はいっしょに過ごして、もう１か月は、カタリーナたちがバカンスに出かけるので、ねこ２匹と留守番していました（笑）。
きっかけは、わたしがちょうど宿無しになったことでした。フランスで住んでいた物件から引っ越すことになって、宙ぶらりんの間どうしようかなあと思っていたら、カタリーナがうちにおいでよと。息子さんが大学進学で家を出て、３階のひろい屋根裏部屋は誰もつかっていない。夏のバカンスの間はカタリーナとパートナーもいなくなると聞いて。
マルセイユにも、もうひとつつてがありましたが、マルセイユはフランス語が通じるし、土地勘もあるし、わたしにはそちらのほうが楽なんですね。迷ったけど、あえて楽じゃないほうに行ってみようと。
そしたら、すごくよかったです。アムステルダム、とってもいい街でした。
───カタリーナさんが住むアムステルダムは、どんな街なのですか？
中心部は、アムステル川と５本の運河の形によって、クモの巣のようになっています。港町としての長い歴史とともに、自由な都市文化を育てきた街。アムステルダムは世界遺産にもなっているのですが、どの建物も杭の上に建っているんです。すぐ下はやわらかい地層で、さらに下の固い地層にたどりつくまで杭をうちこむ。セントラルステーション（駅）も木の杭の上。
オランダは、国土の４分の１が海抜０メートル以下の国です。海を埋めたて、堤防や運河をつくり、助けあわなければ人間が生きられなかった。一度の水害で大きな被害が出るという点では、日本とも近い感覚があるかもしれません。
木の杭は１００年もつ。でも１００年しかもたないから、１００年ごとに杭をうちなおします（最近のものはコンクリート製。もっと長持ちするそうです）。そうしないとだんだん建物がかたむき、壁に亀裂が入り、ある日パーンと窓が割れたりするんですって。よーく見ると、どの家も微妙に傾いているんです！ カタリーナの家の台所で、何気なく材料をテーブルに置くと、ころころっと転がるの（笑）。
フランスより寒いですよ。夏が短くて、光は白く透明感がある。北欧の雰囲気に近い感じです。どの建物にも日ざしをとりこむための大きな窓があります。壁はみんな白くて・・・。
カタリーナの家は2つの運河の角にあり、アムステル川もすぐ近く。窓辺の机で仕事をしていると、日が沈むすこし前、運河に光が反射して、チラチラと光がうごく。風で街路樹がゆれれば、影もうごく。顔にチラチラっと光があたる・・。
家の前の運河に沿って、ぐるっーとしばらく歩いていくと、アンネ・フランクの家、ナチスのゲシュタポにつかまるまでの２年間暮らした隠れ家があります。
夏の間は「ハムスターのビリー」シリーズの、日本語訳制作が進行中だったので、見返しの色はこれでいい？ 登場人物の名前はどうする？ 表紙はこの感じでどう？など、こまかい打ち合わせがたくさんできてスムーズでした。
彼女はちょうどビリーシリーズの５作目を描いていましたよ。
───５作目！ 日本では３作目までの翻訳ですが、まだつづきがあるんですね。
最初は、『てをあげろ！』『つかまえろ！』でやめるつもりだったみたい。でも子どもたちに人気が出て、「続きをかいて」ってお手紙がいっぱいきたんですって。それで３冊目の『インディアンはどこ？』を描いた、と。
よく子どもたちからカタリーナに手づくりのプレゼントが届くんです。たとえば、ヴァルクス家の本棚に、もしょもしょっとした棒みたいなものが２本あって、首のあたりに結んだ紙ひもに「ジャン＝クロード」「ビリー」と、ひどくつたない子どもの字で書いてありましたよ。その名札がなければ、とてもミミズとハムスターには見えなかったけど（笑）。
カタリーナとわたしはそれぞれの部屋で仕事をしていましたが、絵についてはやっぱり迷うみたいで「どっちがいいと思う？」と２つ並べて意見を聞かれたこともあります。友だちの家のおしゃべりインコの話をしたら、おもしろがって「（５作目に）インコいれちゃった」といっていました。
４作目『ビリーのパーティ（仮訳）』もいいんですよ〜。なんと、ジャン＝クロードの弟が登場するの。ビリーシリーズの３冊がみなさんによろこんでもらえたら、つづきの絵本も訳せるので応援してくださいね。
───はい、もちろん！ お話をうかがってあらためてカタリーナ・ヴァルクスさんの絵本の世界がだいすきになりました。最後に、絵本ナビの読者へメッセージをおねがいします。
「ハムスターのビリー」シリーズは、とっても楽しいお話ばかりです。
『てをあげろ！』は手足のないミミズに手をあげろ！といって友だちになっちゃうし、『つかまえろ！』はつかまえるなんてとてもむりそうなバッファローに投げ縄をかけたビリーが、ふりまわされて大変なことになっちゃう。
『インディアンはどこ？』では、インディアンに会いたくてビリーはジャン=クロードをさそって出かけていくけれど、なんとのろしの合図をまちがえて、矢が飛んできます！
とぼけたユーモア、ドキドキの展開、そして読後感のあたたかさが魅力の「ハムスターのビリー」シリーズを、親子でぜひ楽しんでくださいね！
───ありがとうございました！
記念にパチリ
いかがです？ みなさんも「ハムスターのビリー」シリーズ、まずは3冊を読んでカタリーナさんの世界を楽しんでくださいね。
インタビュー：磯崎園子（絵本ナビ編集長）
文・構成：大和田佳世（絵本ナビライター）
撮影：所靖子
【絵本ナビ厳選】特別な絵本・児童書セット 
