「星新一ショートショートセレクション(10) 重要な任務」 みんなの声

　『星新一ショートショートセレクション10』（理論社）。
　表題作である「重要な任務」をはじめとして、15篇の「ショートショート」が収められた、児童書。
　装幀・挿絵（それぞれの作品にひとつ挿絵がついています）は、和田誠さん。

　いつもの巻より作品数がいささか少ないのは、ショートショートとはいえ少し長めの作品が入っているからだろう。
　表題作の「重要な任務」が13ページである一方で、「過渡期の混乱」は21ページ、「出口」という作品は22ページある。
　20ページを超えたからといって長くはないはずだが、「ホンを求めて」などはわずか5ページだから、収められた順に読んでいくと、あれ？長いなと感じてしまうのは奇妙だ。
　ただ、やはり長いと（といっても20ページほどだが）読み応えはある。

　今回の巻でなんといっても「過渡期の混乱」がいい。
　これは未来に登場するキャンディー売りロボットをめぐる話。
　このロボットから税金を取るべきかとか傷害事故が起こった時の責任とか、最後にはこのロボットに選挙権を与えるべきかと人間たちは右往左往する。その一方で、ロボットに向けて商売を始める人間も現れる。
　物語のおしまいで、星さんはこう書く。
　「ずるさという、人間だけの持つ天与の能力。これある限り、ロボットなど恐るるにたらずだ。」
　最近何かと話題となる「生成ＡＩ」のことを思わず考えてしまう。
　まさかこの作品のように「生成ＡＩ」に選挙権を与えるべきかなんてことにはならないだろうが、星新一さんがまるで預言者のように思えてきたりする。

新潮文庫「さまざまな迷路」（1983年）、「かぼちゃの馬車」（1983）、「どんぐり民話館」（1992）を底本に、15の短編を収録。
スパイや犯罪、SF、神話、日常生活や身近なものをテーマにした不思議で面白い。読み終わった後に少々考えさせられるような印象深い話も多く、大人も楽しめる。

社会の問題を連想させる話が印象に残った。
ロボットに税金や人権を適用させるかどうかでもめる話は、新しい技術が開発されて普及することによって、社会の仕組みが変わったり、新しいタイプのもめ事が発生したりすることを連想させるた。
今、インターネトを使った誹謗中傷などの人権侵害、犯罪などが頻発して話題になっているが、この本の話のように、いつかは人間に近いコンピューターがいろいろと問題になるのかもしれない。

テレビ局の建物に入った人が出られなくなる「出口」という話では、事件が起きて混乱していく人や、好奇心で野次馬をしに来た人の愚かな顛末、騒ぎが大きくなっていく様子が生々しい。
ちょっとした好奇心や、後先考えないで行動した結果、無駄に事態が悪化していく様子は、どこにでもありうる。筆者は冷静に、社会の動きや人の心の変化を観察している。

どれも30年くらいは前に書かれた作品なのに、古さを感じさせない。人間の普遍的な愚かさや、心のありようをテーマにしているからだろうか。妙にリアルだ。都市伝説系の怖さもある。

『重要な任務』
中身は伏せられたままの品を届けてほしいと指令を受けた「組織」の2人の男たち。次々と狙われますが…。中身はいったいなんだろうと彼ら同様に思いました。途中もしかして…と予想できましたが、面白かったです。
他にもロボット、宇宙人等々も出る良いショートショートたちでした。
人間が一番怖い？というのはよく聞く話ですね。