《スペシャルコンテンツ》インタビュー

●きっかけは牧野さんの1枚の絵

─── 私も表紙のネコの立ち姿と『うきわねこ』という不思議なタイトルの組み合わせに心をわしづかみにされたひとりなんですが…(笑)。
読んでいくと、ネコの名前が「えびお」だったり、おかかおむすびを食べていたり･･･ところどころ不思議な部分があって、「え？　どうなるの？」と思ったんです。
それからどんどん予想を上回る展開になっていって。「あ、飛ぶんだ！」って(笑)。

牧野：私も思いました、「なんで、えびお･･･？　なんで、おかかおむすび･･･って」(笑)

─── このおはなしが生まれたきっかけがとても気になったのですが、教えていただけますか？

蜂飼：ブロンズ新社の編集さんからお仕事をいただいたときに、すでに「絵は牧野さん」と決まっていたんです。それで、牧野さんのこれまでのお仕事のファイルを見せてもらったんですが、色んな動物を描かれていたんです。
その中で私は、「物語の主人公になるような、何か面白く動き出しそうな動物はないかな…」という感じで、ひとつひとつ見ていったんですよ。そうしたら、このトラネコの絵を見つけて…(笑)。
一目で「これ！」って決まりました。
ちょっとおじさんのような、世をすねたような、腹に一物あるような…この表情が他の動物と違ったんです。

牧野：私はその様子をそばで見ていたんですが、「あ、やられた…」って思いました(笑)。作品をパラパラと見て、すぐに「これ」って指差しましたよね。

蜂飼：牧野さんは、ネコに対して何かご自分の感触を持ってらっしゃるんじゃないかな…という予感を感じたんです。

牧野：たしかに、この子だけはちょっと特別だったんです。私、動物は他にも結構描いているんですが、他の子はどれも象徴的な感じで描いていたんです。でも、この子には、ちょっとグレたような、後ろめたそうにしているという設定が自分の中にあったんですね。
▲これが『うきわねこ』のモデル？（一番左の絵）うきわを持ってこちらをうかがうトラネコさんです。

─── この絵はどんなときに描かれた絵だったんですか？

牧野：たしか、JRの季刊誌だったと思うのですが…。コラム用に描いたイラストで、特に内容に合わせる必要のないカットだったんです。「コンセプトも7月号で夏だから、うきわ」って感じで描いたものだと思います。その後、この絵をジグレー版画にして個展に出したのですが、そのとき付けたタイトルが「休暇をとった理由」(笑)。

蜂飼：泳げないのか、泳ぎたいのか…(笑)。とても想像を掻き立てるネコだったんです。これがきっかけで、ネコとうきわの話を書きたいなぁと思いました。
…結果としてはおじさんではなく、少年のネコになりましたが(笑)。

─── 絵本はどちらかというと、先に文章があって、それから画家さんを考える…というのが一般的な流れかと思っていたのですが、今回はとても特殊なスタートを切ったんですね。
その次に気になるのが「えびお」という名前なのですが…。

蜂飼：それは本当に一瞬で浮かんできたので、そんなにエピソードはないんですよ。
何かモデルがいたというわけでもなくて、おはなしを考えていく中で、「"えびお"だなぁ」って。
おかかおむすびも、もしそれがトーストだったらつまらないなって思って。だったら何だろう…おむすびかなぁ…って出てきたんです(笑)。

─── お話を作る中で、こういうテーマにしようとか、ここでこういう構成にしようということを考えて作られているんですか？

蜂飼：私の感覚では、おはなしっていうのは自然と生まれてくる感じで…。ここでこうしよう、ああいう展開にしたら良いんじゃないか…と考えて書くものではないんですよね。えびおが、うきわで飛ぶなぁ…飛んだら空でおじいちゃんが待ってるんだろうなぁ…って。

牧野：それがすごく不思議ですよね。

蜂飼：おはなし自体はすごくスムーズにできた印象があるんです。そこから牧野さんが、本当に丁寧に時間をかけて絵を描いてくださったので。そのお仕事ぶりに感動しました。